Всё чаще и чаще радует нас солнце и слышны звонкие переливы оттепели. Застывшая зимняя картина преображается, меняется прямо на глазах. Весна! Всё живое тянется к свету и теплу. Забыв обо всём на свете, хочется слушать щебетанье птиц и шёпот ласкового, свежего ветра – удивительного запаха весны.
Снег в это время года в Лапландском заповеднике оседает и становится каким-то тяжёлым даже на вид. На открытых местах образуется наст. И вот уже на поверхности снежного покрова видны разнообразные следы. Это полёвки, лемминги и землеройки — многочисленная армия снежных пленников, которые, стремясь пробиться наверх, прокладывают ходы-штольни в снегу. Рисуя лапками замысловатые узоры, спешит по своим делам вездесущая звериная «мелкота».
Подснежные траншеи, идущие от норки к местам кормёжки, плешины, выстриженные в растительном покрове, стволы и ветки деревьев с оглоданной корой — следы зимней деятельности грызунов. В состав их зимнего «хозяйства» кроме гнезда, траншей и выгулов, входит и «уборная», иногда очень приметная.
Норвежский лемминг в укрытии. Автор фото Раиса Катаева
Все лемминги и полёвки имеют хомякообразную внешность и почти однотонный окрас меха. Серые полёвки — тёмно-серого цвета, лесные — тёмно-рыжие. По окрасу меха выделяется только норвежский лемминг, имеющий пёструю расцветку.
Взрослый зверёк достигает веса до 70 грамм, длина его тела – 13 см. Яркая окраска лемминга притягивает взгляд. Передняя часть тела — чёрная, с парой насыщенных ржаво-жёлтых пятен за ушами, задняя — коричнево-жёлтая, нижняя сторона — светло-охристая. Мех длинный и густой, мало намокает в воде, что позволяет зверькам жить в сильно увлажнённых местах. Грызун поддерживает свой мех сухим, периодически смазывая его секретом сальной железы, расположенной на крестце. Лемминги отличные пловцы.
Лемминг ведёт очень активный образ жизни почти круглые сутки, перемежая периоды активности и отдыха. В начале зимы зверёк выходит на поверхность, пробегая десятки метров, но затем надолго уходит под снег, а с наступлением солнечных дней, снова появляется. След лемминга отличается от следа полёвки: он движется рысью, не оставляя на снегу отпечатка хвоста, а также пальцев, по причине волосатых подошв.
«Норвежские лемминги — загадочные животные. Среди грызунов именно им присущи самые значительные перепады численности. Размножение зверьков приходится на бесснежный период, при этом замечено, что в некоторые годы по весне леммингов становится в разы больше, чем «уходило» на зимовку. Круглогодичные наблюдения помогли объяснить это уникальное явление. Оказалось, что они — одни из немногих мышевидных грызунов, способных размножаться под покровом снега», — отмечает ведущий научный сотрудник Лапландского заповедника Геннадий Катаев.
Норвежский лемминг на мху. Автор фото Геннадий Катаев
Особенностью питания норвежского лемминга является «строгая диета»: без зелёных мхов он не может существовать. Но и способ питания у зверька обстоятельный. Отыскав полянку со мхом, грызун тщательно скусывает с каждого растения только самую его верхушку, молодой побег. Поступив таким образом со всеми кустиками мха, он ищет новую полянку и история повторяется. Чтобы насытиться, грызун за сутки использует мох с площади не менее 34 м². После такой «стрижки» за один сезон появляются огромные площадки, напоминающие маленькие выжженные очаги на почве. Восстанавливается мох медленно, в течение 5-6 лет. И вот в этот период лемминги могут испытывать недостаток пищи.
Едят зверьки много, порой количество корма равно их собственному весу. Поиски пропитания не занимают много времени, но часто лемминги и сами становятся «лакомством». Как все грызуны, они при опасности стараются спрятаться, а если это невозможно — меняют тактику, громко стрекочут, принимают оборонительную позу, огрызаются и наскакивают на врага.
«До сих пор не совсем понятна природа регулярных миграций и связанных с ней резких колебаний численности. В одни годы зверьков очень много и они встречаются повсюду в лесной части, а за этим следует длительный в 3-4 года период, когда ни одного лемминга не удаётся отыскать — «крах» популяции. Уже сейчас зверёк может пропасть на срок до 12 лет. Если мы посмотрим дальше нашего региона и возьмём Норвегию или Финляндию, то там происходит та же самая история. Простого объяснения этому нет. В центральной части Кольского полуострова и в Лапландском заповеднике в 2018-2019 годах было большое количество норвежского лемминга. Начиная с 2020 года и по настоящее время грызунов нет, и вероятнее всего в 2022 году их не будет. В 2023 году вполне возможно, что зверьки появятся, но прогноз очень зыбок», — поясняет Геннадий Данилович.
Чередование периодов массового размножения мелких грызунов — часть естественного развития природы. Очень важно сохранить популяцию норвежского лемминга, так как это бесподобный кормовой ресурс не только для животных и птиц, но и для рыбы. Когда лемминг переплывает реку или озерко, такие рыбы как щука или кумжа легко могут напасть на зверьков.
Находясь в лесу, стоит относиться к любому живому существу, как к равному в правах и жить в гармонии с окружающим миром.